斯诺克世界锦标赛（World Snooker Championship）是斯诺克历史最悠久、级别最高、奖金最高的赛事。斯诺克球员只有获得了世界锦标赛冠军，才可以真正称得上世界冠军。
斯诺克世界锦标赛（以下或简称世锦赛），自1927年以来一直举办至今，其基本可以划分为两大阶段：其一，1927-1968年，为早期世锦赛阶段。该阶段或又可以划分为两个阶段，1927-1946年，乔-戴维斯时代，乔-戴维斯完成15连霸；1947-1968年，后乔-戴维斯时代。其二，1969-至今，现代世锦赛阶段。1969年世界锦标赛的举办，被认为是现代斯诺克运动的开端。1974年世界锦标赛，是斯诺克排名赛历史上的首项排名赛。1977年，世界锦标赛移址克鲁斯堡剧院，从此，克鲁斯堡成为世锦赛的代名词。在现代世锦赛阶段，亨德利无疑是最为耀眼的王者。
 
一、乔-戴维斯时代（1927-1946）

(乔-戴维斯)

（一）世界锦标赛发轫
    斯诺克，据传发明于十九世纪七十年代。二十世纪初，斯诺克开始在英国坊间慢慢流行，但当时英国台球界的主流是英式比利（billiards），斯诺克只是插科打诨的龙套角色。一场比利比赛结束，如果时间还有多，球员就打几局斯诺克填补“垃圾时间”，好让观众觉得值回票价。在很多职业比利球员眼里，斯诺克是不入流的玩意，比利是纯玩技术的活，而斯诺克技术含量低、运气成分大，也就适合百姓看看玩玩、顺便下点彩；有人还拿斯诺克的一堆红球开涮，戏称斯诺克是“番茄游戏”。不过也有一些比利球员，开始认识到斯诺克的潜力，这其中的代表，当属乔-戴维斯（Joe Davis，1901-1978），一位即将化身为斯诺克鼻祖的大宗师。
 

（乔-戴维斯的自传《The Breaks Came My Way》）

    乔-戴维斯，1901年4月15日，出生于英国德比郡的惠特韦尔（Whitwell, Derbyshire）。13岁，乔赢得了家乡附近切斯特菲尔德的业余比利比赛冠军；18岁转为比利职业球员。比利比赛之余，乔长期“混迹”于各类博彩类的台球游戏，渐渐对斯诺克发生了兴趣。乔认为，相比冗长的比利，斯诺克规则更简单，比赛更具趣味性和观赏性，可以说是雅俗共赏。于是乔开始着力打磨自己的斯诺克技术，并推动斯诺克运动的发展。

    尽管地位低下，斯诺克正规赛事也在推进之中。1916年，英国出现了斯诺克业余锦标赛；1919年，当时的台球管理机构比利协会和管理委员会（Billiards Association and Control Council，以下简称 BA＆CC，）正式发布官方的斯诺克规则；20年代初，产生了几项区域性斯诺克职业赛事；此后，有部分球员提议BA＆CC出面组织斯诺克职业赛事。在斯诺克发展的大背景下，最后乔-戴维斯和他的朋友兼球房老板比尔-坎姆金（Bill Camkin）联合起草了一份举办斯诺克世界锦标赛的计划书，向BA＆CC提出申请。BA＆CC的头头们，想着自己又不用操心，顺带还能赚点管理费，自然就通过了。于是，首届斯诺克世界锦标赛正式开锣。
 
（二）1927年首届斯诺克世界锦标赛

（年轻的乔-戴维斯）

    1927年首届世锦赛，其开赛时间为1926年11月，决赛结束是次年的5月。在那个年代，因为职业赛事稀缺，一届世锦赛打上几个月是非常正常的。由于BA＆CC基本不管事，办赛事宜都由球员自己搞定，找资金、找场地、找裁判。资金的来源主要是报名费和门票收入。每名球员报名费是5几尼（合5英镑5先令），另外每人还投注了5几尼。原计划，报名费一半的收入给冠亚军，冠军拿60%，但最后到冠军乔-戴维斯的手里，只剩6.5英镑（6英镑10先令），据说约合现在的300英镑。扣除各种费用，很大一块收入上交给当时手头紧巴巴的BA＆CC，而这块收入最大的支出，就是花了19英镑，买了世锦赛的奖杯。这个球迷熟悉的奖杯一直沿用至今，杯身上还大大地刻着BA＆CC的全称，而非现在管事的WPBSA。
 

（首届世锦赛乔比赛时的场景）

    首届世锦赛，共有10名球员报名参赛，这些球员都是英国的比利高手。11月开锣的首场比赛，对阵双方是两位比利界的大佬，墨尔本-英曼（Melbourne Inman）和汤姆-纽曼（Tom Newman，1894-1943），两人都是多届比利世锦赛的冠军。赛制是四轮淘汰赛。最后的决赛放在伯明翰，坎姆金的球房，坎姆金还兼任裁判。决赛双方年龄整差20岁，26岁的乔对阵老将汤姆-丹尼斯（Tom Dennis，1981-1939），决赛31局16胜制，最终的比分定格在20-11，乔-戴维斯拿下世锦赛首冠。在当时，打满规定的局数，是比赛的常态，尤其是乔-戴维斯的比赛。
 

（旅途中的乔）

    赛会的单杆最高分是阿尔伯特-柯普（Albert Cope）的60分。在那个年代，由于硬件条件的限制，加上保守的战术观念，实战中单杆高分是相当罕见的；即使是表演赛或练习赛，打高分也是很难的。1925年，乔-戴维斯在表演赛中打出单杆96分；1928年，乔打出单杆整100，这些都被认为是当时的纪录。（作者：交叉小径的花园）

（乔-戴维斯的书《高级斯诺克》）